Una joven de Inglaterra fue hospitalizada de urgencia tras presentar síntomas severos como intensa tos, escalofríos, fiebre alta y dificultad respiratoria, que inicialmente se pensó que eran causados por neumonía bacteriana. Sin embargo, estudios de imagen revelaron que sus pulmones estaban llenos de “opacidades en vidrio esmerilado,” atribuibles al uso de un vaper
Según los informes médicos, al realizar tomografías computarizadas se observó que gran parte de los pulmones de la joven aparecían grises en lugar de negros, como se esperaría en pulmones sanos.
Este hallazgo indicaba que los sacos de aire de sus pulmones estaban llenos de líquido u otras sustancias. El cuadro clínico fue interpretado como EVALI (enfermedad pulmonar asociada al uso de cigarrillo electrónico o vaping), una afección aguda provocada por los efectos tóxicos de los químicos presentes en los vapers.
Inicialmente, los médicos sospecharon neumonía bacteriana o COVID-19, dada la severidad de los síntomas respiratorios y la fiebre alta. Sin embargo, la falta de respuesta a los antibióticos incrementó la preocupación, llevando a una revisión más detallada del historial de la paciente.
La joven reveló que había estado usando el vaper de su novio durante un mes, lo que alineó los síntomas con los hallazgos radiográficos y condujo al diagnóstico de EVALI.
EVALI, descrita por los expertos en salud pulmonar de Yale Medicine, se presenta con síntomas similares a una enfermedad viral atípica, como dificultad para respirar, tos, dolor en el pecho, fiebre y escalofríos. También puede manifestarse con diarrea, náuseas, vómitos, dolor abdominal, latidos rápidos, y respiración rápida y superficial.
Los médicos administraron esteroides para mejorar los síntomas respiratorios de la joven y le aconsejaron dejar de usar el vaper. La condición de la paciente se estabilizó con este tratamiento, evitando complicaciones más graves.
Este caso subraya los riesgos asociados con el uso de cigarrillos electrónicos, especialmente en jóvenes. El uso de estos dispositivos puede llevar a la hospitalización e incluso requerir cuidados intensivos. Según un informe del año 2020, alrededor de 2,600 pacientes en Estados Unidos fueron hospitalizados por EVALI, evidenciando el inicio de una «epidemia» de esta afección.
Los expertos recomiendan estar atentos a los síntomas y buscar atención médica inmediata si se presentan complicaciones respiratorias tras el uso de vapers. La intervención temprana es crucial para evitar secuelas graves y facilitar la recuperación completa.